Fondée en 1894, l’usine d’Alcan de Gardanne, ex-Pechiney, qui a été la première usine au monde à utiliser le procédé Bayer, produit chaque année 600 000 tonnes d’alumine et génère 350 000 tonnes de résidus. Ces derniers qui se présentent sous forme de boues rouges sont évacuées en mer dans la baie de Cassis via un pipeline de 47 km. Suivant un arrêté préfectoral fixé dans le cadre de la convention de Barcelone de 1996, ces rejets devront être supprimés en janvier 2016.
Aujourd’hui, et grâce à un outil technologiquement remarquable, le “filtre presse,” Alcan Gardanne diminue progressivement ses rejets. Les déchets de bauxite sont conditionnées sous une forme de galettes friables qui peuvent être transportées par camion. Conçu par les ingénieurs d’Alceng (cf énergies n° 274), le filtre-presse est une installation récente qui permet une valorisation industrielle des résidus de bauxite sous forme solide.
Une avancée technique importante qui se révèle être une première mondiale dans l’industrie de l’alumine. « Grâce au filtre presse, précise Dominique Delmas, directeur d’Alcan Gardanne, on va pouvoir traiter à peu près 120 000 tonnes par an de résidus, soit environ un tiers de notre production que l’on va pouvoir soit stocker, soit commercialiser sous forme de bauxaline. »
Mangegarri, réhabilitation du paysage
A quelques kilomètres de l’usine se trouve la colline de Mangegarri qui sert de lieu de stockage des résidus. Les camions empruntent une route privée pour se rendre sur la colline et y déposer les galettes de bauxaline. « On va prochainement réaliser un deuxième presse-filtre précise Bertrand Langlois, responsable “attaque,” qui sera directement installé à Mangegarri et qui évitera les va et viens des camions. On acheminera les résidus par pipeline. »
Le site de Mangegarri est étonnant, du côté Nord il est rouge comme un décor de film de science fiction montrant la planète Mars et du côté Sud il est vert car couvert de végétation. La bauxaline est ainsi stockée par couches successives. Lorsque cellesci auront atteint une cote de 275 mètres, elles seront recouvertes d’un mélange de terre et de graminés pour faciliter la végétalisation naturelle.
Car la bauxaline, un produit non toxique pour l’environnement, permet une végétalisation du site de Mangegarri en étant mélangé avec de la terre végétale. « On refait progressivement le relief de la colline explique José Ingardona, projecteur au Bureau d’études Alceng. L’objectif est de le réhabiliter, de modeler progressivement un relief doux. Lorsque la végétation aura repris ses droits, il s’insérera harmonieusement dans l’environnement. »
Par ailleurs, un bassin récupère les eaux pluviales qui sont renvoyées vers l’usine via un pipeline et une station nettoie les camions quand ils sortent du site.
Trouver de nouveaux débouchés
Le premier usage de la Bauxaline a permis la création d’un récif artificiel en briques de Bauxaline pour animaux marins dans la zone protégée de Carry- le-Rouet. Ensuite d’autres utilisations ont été mises place comme la réhabilitation de centre d’enfouissement technique en recouvrant le site de terre rouge. Cela permet de rajouter de la terre végétale et de favoriser la repousse d’arbres sur d’anciennes décharges comme sur une partie du site de la Malespine à Gardanne, en 1995. D’autres projets de réhabilitation de CET ont été réalisés à Entressen dans la Crau, pour Marseille, Septèmes, La Ciotat et à Martigues.
La Bauxaline peut servir de coulis de remplissage pour des galeries de mines et des carrières souterraines comme pour la champignonnière de Peynier. Dans le domaine des travaux publics, la Bauxaline peut être utilisée en couches de soubassement pour la construction de routes, mélangée à des cendres comme celles issues de la centrale thermique de Gardanne.
« Une partie de la RD6 en a bénéficié, ainsi que la route pour se rendre à Mangegarri. Les résultats sont très concluants. Nous attendons certaines homologations et sommes à la recherche de nouveaux débouchés pour la bauxaline. Nous explorons des pistes intéressantes du côté d’Iter et d’Arles. »