Comment avez-vous procédé pour écrire cet ouvrage ?
Xavier Daumalin : Nous avions trois angles d’approche : les débouchés du charbon sur la longue durée, ce qui change, ce qui perdure à travers les siècles. Puis l’évolution des techniques : la mine de Provence a souvent été en pointe sur la technologie : les grosses machines à vapeur, la Galerie de la mer, le premier prototype de locomotive électrique à courant triphasé, la mise au point du soutènement marchant... Et enfin, le social, depuis les paysans-mineurs aux gueules noires, le paternalisme des industriels, la question du logement, de l’éducation, de la santé, les grandes luttes syndicales...
Olivier Raveux : L’idée, c’était de faire une histoire globale de la mine, montrer en quoi ce Bassin était original dans l’histoire minière. On a traité ces trois points dans chacune des trois parties chronologiques, des origines à 1838, de 1838 à 1945, de 1945 à la fermeture.
Quel a été le rôle du bassin minier de Provence et en quoi est-il différent des autres ?
OR : Le modèle du mineur paysan dure plus longtemps qu’ailleurs. Ici, la provenance des étrangers est aussi plus variée à cause de la proximité de la Méditerranée. Et vers la fin de l’exploitation, des mineurs d’autres bassins sont arrivés.
XD : En Provence, l’histoire industrielle est souvent passée sous silence, aujourd’hui encore. On n’est pourtant pas passé de l’agriculture au tertiaire sans connaître une certaine industrialisation. Le bassin minier fait pleinement partie de cette histoire souvent occultée. La mine a aussi joué un rôle important lors des deux guerres mondiales.
Qu’apportera votre livre à l’histoire de la région ?
XD : Nous avions déjà travaillé sur beaucoup d’autres branches de l’industrie locale, mais il manquait une pièce essentielle à notre puzzle : la mine. Nous avons désormais une meilleure vision d’ensemble de l’histoire économique et sociale des BdR. L’histoire de la mine dispose maintenant d’un cadre explicatif général qui pourra ensuite être approfondi sur tel ou tel point, notamment sur le travail des femmes. Nous avons essayé d’avoir un texte sérieux, reposant sur de nombreuses archives, mais accessible à tous.
Les gueules noires de Provence.
Histoire du bassin minier des Bouchesdu-
Rhône (1744-2003),
Xavier Daumalin, Jean Domenichino,
Philippe Mioche, Olivier Raveux,
éd. J. Laffitte, 300 pages, 40€