Répartition des établissements par secteur d’activité :
 59.3% dans les services
 19.7% dans le commerce
 11.1% dans la construction
 7.6% dans l’industrie
 2.3% dans l’agriculture

En 2009, 248 créations (essentiellement dans les services, les commerces et la construction) contre 26 défaillances (essentiellement dans les services et les commerces) ont été enregistrées.
(source INSEE)

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La Ville est en phase de mutations profondes suite à la fermeture de la mine et l’installation du centre microélectronique de Provence dès 2001 (lire Une ville en mutation). Par ailleurs, les nouveaux projets de développement devraient conforter la position stratégique de Gardanne : réalisation du parc d’activités Novactis, aménagement du pôle d’activités Morandat, Maison de la Formation...

Selon le recensement de 2008, la population active s’élève à 9 705 personnes ( 8402 en 1999), dont 8 568 actifs ayant un emploi (6 808 en 1999). Répartition de la population active par CSP :
 0.4 % agriculteurs exploitants (0,3% en 1999)
 5.1 % artisans, commerçants, chefs d’entreprises (5,5 % en 1999)
 10.7 % cadres et professions intellectuelles (7,7% en 1999)
 25.9 % professions intermédiaires (22,3% en 1999)
 34.3 % employés (35,9% en 1999)
 23.6 % ouvriers (28,3% en 1999)

En 2000, l’emploi privé représente 3 568 emplois et 5 344 emplois privés en 2009 (source Assedic). Ainsi, l’emploi privé a augmenté de 49.8 % sur la commune (entre 2000 et 2009). 568 établissements sont affiliés aux Assedic (+ 30.9% par rapport à 2000) et se répartissent ainsi :
 13 % dans l’industrie ( y compris agro-alimentaire)
 12,5 % dans la construction
 26.6 % dans le commerce
 48.3 % dans le tertiaire.

Au 01 Janvier 2011, il y avait 1 435 demandeurs d’emploi en fin de mois (DEFM catégorie A,B,C).