L’histoire retiendra que l’offensive américaine sur l’Irak a commencé le jeudi 20 mars, à 3h50 heure française. A Gardanne, on se souviendra qu’une des toutes dernières manifestations pour la paix aura eu lieu ici, le mercredi 19 mars à 19h. Sur la place Dulcie-September (cette militante de l’ANC assassinée par un commando pro-apartheid), une centaine de personnes se sont rassemblées à la tombée du jour, à l’appel d’un collectif d’associations (syndicats, CIQ, anciens combattants entre autres) et de la Ville. Gilbert Bagnis, représentant local de la FNACA, avait été désigné pour lire l’appel commun : " Nous, habitants et habitantes de Gardanne, de sensibilités, d’origines, de convictions différentes rappelons notre attachement à la paix. Notre commune, comme les 36 000 autres communes de France porte sur son monument aux morts la liste de ceux qui sont tombés lors des précédents conflits. Nous savons le prix d’une guerre, en souffrances, en vies humaines, en destructions. Alors que se prépare une guerre qui est réprouvée massivement par les peuples du monde, nous tenons à faire entendre notre voix, si modeste soit-elle, pour dire : Non à la guerre, oui à la paix et à l’amitié entre les peuples ! Nous nous engageons à œuvrer pour faire de notre ville une ville de paix. "
Après le discours, écouté dans un silence total et ponctué d’applaudissements nourris, trois enfants de Gardanne ont lâché une grappe de ballons blancs, emportant dans le ciel une colombe bleue. Dans la foule, les conversations reprenaient, avec un mélange d’inquiétude et de détermination : " Jusqu’au bout, je pensais qu’on éviterait la guerre, mais là je crois qu’ils vont y aller, " avançait une femme. Du côté des militants, on se préparait déjà pour d’autres mobilisations : " le jour de la déclaration de guerre, on manifestera devant le consulat des États-Unis à Marseille, " expliquait un adhérent d’Attac.
De son côté, la paroisse avait inclus à sa soirée de Carême du 13 mars un temps de prière pour la paix. Pour le CCFD et le Secours Catholique, coorganisateurs de la soirée, c’était l’occasion de revenir sur des initiatives pacifiques. " Nous mobilisons la communauté chrétienne pour qu’elle participe aux manifestations pour la paix et qu’elle signe des pétitions, " affirme Christine Verilhac, du CCFD. notamment en Israël : " nous organisons un dialogue intercommunautaire entre Israéliens et Palestiniens dans le cadre du réseau Caritas, " explique Jacqueline Fache, bénévole au Secours catholique. De même, une campagne est lancée en direction des compagnies pétrolières, minières et gazières qui exploitent des gisements dans les pays en développement, exigeant plus de transparence sur les sommes versées aux États.